On dit souvent que la 4e place, au pied du podium, est la pire pour un sportif. Mais celle décrochée par Benjamin Auffret au plongeon de haut vol à Rio ressemble plus à un exploit que toute autre. A seulement 21 ans, le plongeur de Perthes-en-Gatînais a en effet été tout près de bousculer la hiérarchie mondiale en tenant tête aux ténors mondiaux jusqu’au dernier plongeon.Cinquième des qualifications avec un total de 470,45 points, loin derrière la star britannique Tom Daley (571,85) et le Chinois Qiu Bo, triple champion du monde (564,75), le Seine-et-Marnais est ensuite passé en finale en réussissant 477 points en demi-finale, une étape que ne franchissait pas Daley.
En finale, tout devenait ouvert pour un Benjamin Auffret audacieux et longtemps en course pour le podium. Auteur d’un superbe 4e plongeon, le Seine-et-Marnais jouait le podium sur son dernier saut, où il lui fallait approcher les 10. Il ne décrochait malheureusement qu’un 7,5 qui le plaçait alors à la 3e place.
Mais il restait encore le Chinois Aisen Chen à passer. En tête durant tout l’épreuve, ce dernier récoltait plusieurs 10 et devenait champion olympique, éjectant Auffret hors du podium pour seulement 18 points.
Mais dans un sport où la France attend une médaille depuis 64 ans, le plongeur seine-et-marnais a montré que la relève était là. Et cette 4e place lui ouvre de superbes perspectives, à commencer par les Mondiaux en 2017. Et en attendant évidemment Tokyo pour de nouveaux JO en 2020 !
Benjamin Auffret dans ses oeuvres (©Patrick B. Kraemer/EPA/MaxPPP)
E.v.O